Veteraan bereikt magische grensNiek van Lent (36) is het schoolvoorbeeld van een echte clubman. Iemand die keer op keer onderstreept dat ware clubliefde nooit roest. Iemand die het eerste elftal al bijna twee decennia op sleeptouw neemt. Niet onverwacht wordt deze gerespecteerde veteraan zondag door ‘zijn’ Alem in het zonnetje gezet. Al ruim vierhonderd wedstrijden draagt Van Lent de karakteristieke oranje kleuren: een mijlpaal. De huldiging tijdens de beladen derby tegen Jan van Arckel wordt omlijst met een bijzonder randje: Van Lent kapt ermee. „Ik stop als eerste elftalspeler. Die beslissing maakte ik vorig seizoen al. Kortgezegd wordt het fysiek allemaal wat minder. De jaren beginnen te tellen. Van de oude garde ben ik nog als enige over.”
Zijn jeugdopleiding genoot hij bij Wilhelmina, maar als tiener vertrok hij naar Alem en maakte op 17-jarige leeftijd zijn debuut in het vlaggenschip. „Ik had de mogelijkheid om hogerop in het voetbal te komen, maar dat heb ik niet gedaan. Ik koos voor een vertrouwde omgeving. Daar heb ik achteraf wel een beetje spijt van. Maar als ik zo terugkijk op mijn periode bij Alem, dan had ik dat voor geen goud willen missen.” Bescheidenheid siert de 36-jarige Van Lent. Hij blijft nuchter onder het passeren van de magische grens van vierhonderd wedstrijden. „Maar ik ben best trots hoor”, lacht hij. „Alles is zo snel gegaan. Zoveel leuke herinneringen om aan terug te denken. Die zal ik voor de rest van mijn leven blijven koesteren.” Wanneer hij terugdenkt aan de zwaarbevochten promotie van twee jaar geleden, krijgt hij wederom kippenvel. Vanwege een versoepelde promotieregeling maakte Alem na een jarenlange strijd eindelijk de stap naar de vierde klasse. Tegen aartsrivaal Rossum werd de beslissende wedstrijd gewonnen. „Ik heb meerdere promoties met Alem meegemaakt, maar deze blijft het beste hangen. We moesten Rossum per se verslaan om promotie af te dwingen. En als dat dan gebeurt, dan is dat fantastisch.” Momenteel zien de zaken er heel anders uit voor Alem. De ploeg van Patrick Theuwis staat stijf onderaan en vecht op twee fronten tegen degradatie: tegen directe tegenstanders Rhelico en BZS, en tegen de KNVB. De voetbalbond heeft een verweerschrift over puntenaftrek in behandeling. Om directe degradatie te voorkomen zijn de drie ‘afgepakte’ punten broodnodig. „Het worden vier spannende weken. We spelen als het ware vier finales. Afscheid nemen met lijfsbehoud zou mooi zijn. Maar als we degraderen, dan hebben we dat geheel aan onszelf te danken.” Voor Van Lent geldt Alem als een tweede thuis. Hij ziet de club als belangrijke spil in de Alemse gemeenschap. Na zijn afscheid wil hij nog verbonden blijven aan de oranjehemden. „Ik ben van plan om samen met iemand de kar van het tweede elftal te trekken. Veel A-junioren zullen in dit elftal komen. Als speler wil ik hen op sleeptouw nemen, net zoals ik nu doe in het eerste elftal.” |